75 亿美元买《辐射》开发商只为独家？微软想得更远

美国当地时间周一，微软斥资75亿美元收购了知名游戏开发工作室贝塞斯达（BethesdaSoftworks）母公司ZeniMaxMedia，这是微软迄今最昂贵的游戏收购交易，震惊了整个行业。这笔交易将贝塞斯达置于Xbox品牌之下。目前，贝塞斯达是业内最大的游戏开发和出版商之一，开发了《辐射》或《上古卷轴》等游戏。这不禁提出了一个简单而重要的问题：收购贝塞斯达符合微软的整体Xbox战略吗？消费者的直接反应自然集中在竞争上，以及未来的贝塞斯达游戏是否会成为Xbox上的独家产品。这是个合理的担忧，毕竟，在游戏这样竞争残酷的行业中，如果不要求独家，为何要收购ZeniMax这样的大型娱乐互动品牌呢？但这是微软需要面对的问题，该公司曾试图就一款独家游戏与索尼竞争，但最终导致其在整个XboxOne迭代中始终落后。自推出XboxGamePass订阅服务以来，微软在过去三年中做出的每一项重大出版决定都表明，它不再认为独家经营权有太大价值，《光晕》(Halo)甚至不再是Xbox平台的独家产品。多亏了XCloud，玩家可以在Android手机上玩《光晕》。该系列的下一个主要版本《光晕：无限》（Halo:Infinite）将在明年推出时，在游戏机和PC的GamePass上免费提供。微软不再与索尼采取同样的战略，公司将专注于服务和订阅，收购贝塞斯达很可能比以往任何时候都更清楚地表明了这一点。索尼遵循了一项久经考验的战略，即收购有前途的开发商，并用多年时间来培养它们，以制作出适合出续集的大型系列游戏，比如《蜘蛛侠》(Spider-Man)和《零点黎明》(HorizonZeroDawn)。它还与独立的日本合作伙伴保持着牢固的关系，如FromSoftware和SquareEnix，以帮助保持其优势，以便新的《最终幻想》游戏或《恶魔之魂》首先出现在PlayStation上。相反，我们应该对微软提出的问题是，贝塞斯达给XboxGamePass带来了什么？显而易见的是，收购贝塞斯达使微软Gamepass服务更强了。周一当天，微软游戏执行副总裁菲尔·斯宾塞(PhilSpencer)在公司公告帖子中也提到了GamePass。他写道：“就像他们当年将《上古卷轴》系列带到了最初的Xbox上一样，贝塞斯达也是XboxGamePass的早期支持者，将他们的游戏带给不同设备的新用户，并积极投资于游戏云流等新游戏技术。我们将把贝塞斯达的标志性特许经营权添加到游戏机和个人电脑的XboxGamePass中。”BethesdaGameStudios总监托德·霍华德(ToddHoward)也表达了类似的观点，他在该公司网站上说：“正是微软描述的愿景说服了我们同意加入Xbox平台。为何屏幕或控制器在哪里很重要？有很多人没有相同的访问权限，我们可以把它带给他们。与我们最初的合作一样，这次合作不仅仅是关于一个系统或一个屏幕。我们都深深地相信游戏的本质力量，相信它们能够连接、赋能和带来欢乐。我们应该把这一信念带给每个人，无论你是谁，住在哪里，或者你玩什么。无论屏幕大小、控制器如何，或者你是否有能力使用一个控制器，这些都无关紧要。”目前微软拥有有史以来最畅销的游戏《我的世界》，这款游戏几乎可以在所有平台上使用。微软拥有《光晕》、《战争机器》和《原力》等系列版权。自2018年以来，微软也掀起了一股收购狂潮，收购了备受欢迎的RPG游戏开发商Obsidian、游戏工作室DoubleFine以及电子游戏制作公司NinjaTheory。现在，微软还拥有了《末日》（Doom）、《德军总部》（Wolfenstein）、《耻辱》(Dishonored)、《死亡循环》(Deathloop)、《辐射》（Fallout）以及《上古卷轴》等游戏的开发商。微软可能不再关心游戏的独家运营，但它仍然需要游戏工作室。第一方开发者是游戏发行商的命脉，因为这允许他们控制发行节奏，更好地管理预算和交叉特许经营资源，如游戏引擎和创意人才。然而，对微软来说，目前最重要的是对发行拥有最终决定权。通过拥有一个工作室，微软可以决定在哪里以什么价格出售游戏，包括将其作为订阅服务的一部分免费赠送。让下个版本的《辐射》或《上古卷轴》游戏远离PS5不是个明智的商业举措，但确保这些游戏在GamePass上却是明智之举。微软已经表明，在很大程度上，它并不一定在乎你在哪里玩他们的游戏。相反，其目标是确保重要的新版本游戏发行当天在GamePass上免费提供。这实际上是微软对Xbox未来的核心战略。以Obsidian的《外部世界》的发行为例：这款游戏在XboxOne、PS4和PC上发布，如果你是GamePass的订户，它在Windows和Xbox上可免费玩。在这种情况下，每个人都是赢家，这可能是微软想要重复的战略。在公告中，微软称其拥有1500万GamePass订户。平均每个用户每月付费10美元，包括5美元和1美元的限时注册用户和15美元的高级终极订阅用户，这就带来了超过10亿美元的年订阅收入。再加上微软计划在Xbox游戏机和PC上的MicrosoftStore上赚取的第三方游戏收入抽成，这将促使Xbox业务向着更健康的方向发展。但毫无疑问，这其中最重要的部分，也是可以继续大幅增长的部分就是GamePass。微软可能会将其GamePass的收入翻一番，并拥有3000万订户。在订户达到5000万的规模下，GamePass每年产生的收入估计为60亿美元，是《堡垒之夜》去年收入的三倍多，接近动视暴雪的全年收入，动视暴雪是业内市值最高的第三方游戏发行商。Xbox业务可能只会带来硬件销售额的一小部分，但仍能产生令人震惊的现金收入，这完全依赖于订阅收入。这并不是说微软不在乎Xbox的销量，也不是说它不在乎第一方游戏是否收回了预算。微软很可能是在应对不确定的下一代游戏机未来时做好应急准备，比如利用其庞大的资源池（该公司的市值为1.5万亿美元）来维持GamePass的运营，直到它开始实现健康的盈利，同时采取一切措施确保销售尽可能多的硬件和游戏。这就是微软为何会推出更实惠游戏机型XboxSeriesS的原因。毕竟，客厅里的Xbox设备越多，微软可以注册的GamePass潜在用户就越多。微软收购ZeniMax的消息是在下一代Xbox预购上线前夕宣布的，这可能不是巧合。对于该公司来说，一笔巨额收购交易可能对Xbox和GamePass的前景产生积极影响，这很可能转化为更多的硬件预订。但重要的是，微软并不是只着眼于一条路。微软已经覆盖了所有用户，而且正在投资XCloud，以防未来突然出现新的商业模式。如果一切都按照微软的计划进行，消费者就不会太多地谈论哪家公司拥有更好的独家游戏，或者哪个品牌在下一代竞赛中获胜。微软对此可能并不真的在乎，只要你继续每月花费10美元订阅其GamePass。