ARM 大势所趋，除苹果外我们将会看到何种 PC

苹果之外的阵营，或许要开放合作才能共建未来的ARM生态。去年冬天，苹果的AppleSilicon让我们见识到了ARM芯片的无限潜力，相比起x86平台，ARM显然已成为先进生产力的代表，最起码是未来的趋势没跑了。苹果有着强大的软硬件整合能力，在转向ARM这条快车道上走得很顺利，但相比之下，扎根太深的PC实在是难以脱身，前有英特尔后有高通，多次与微软联手都没见成效。但PC迈向ARM并非就完全没有希望，只是可能需要一些「新鲜血液」来推动。英伟达带来了全新的「核武器」前几天，在英伟达一年一度技术大会（GTC）上，黄仁勋像以往一样身着黑色皮衣出现在自家厨房，不过，这次他并没有带来全新显卡，而是发布了一款基于ARM架构的处理器，官方依旧采用历史人物来命名，这颗处理器被称为GraceCPU（美国计算机编程先驱GraceHopper的名字），它是专为大规模AI和HPC设计的产品，通俗点说就是服务器级别的处理器，尽管听起来和普通消费者有一些距离，但它的意义却非同一般。留起了长发的老黄在服务器领域，Intel长期处于垄断地位，旗下的Xeon处理器占据了90%以上的市场份额，AMD虽然也有涉猎，但主打的霄龙系列还远远没有达到「翻身」标准。而英伟达敢于让Grace入局，并非是拥有了比Intel更强的能力，也不是去争夺服务器领域的地盘，而是瞄准了一些新的应用场景。近年来，英伟达在云计算、深度学习、人工智能、甚至是车载平台上持续发力，奠定了扎实的基础，Grace的出现正是为这些场景所准备的。前面我们说过，GraceCPU基于ARM架构所打造，这也是它足以「叫板」的资本。黄仁勋在发布会上说：「Grace充分彰显出了ARM的强大」。在官方描述中，英伟达称基于ARM的GraceCPU拥有极大的灵活性，在与自家GPU紧密结合时，性能要比基于NVIDADGX的平台（x86平台）快上10倍。NVIDIAGraceCPU也许熟悉数码产品的朋友会说，这并不是英伟达第一次推出ARM处理器，没什么好惊讶的，毕竟早在七八年前，它的Tegra芯片就出现在了平板和手机上，也没有激起太大的浪花，如今也就活跃在Switch上罢了。但在我看来，英伟达这两次推出ARM芯片的目的完全不同，此前它面临的竞争对手来自移动领域，目的是为了抢占移动市场，而如今，移动市场的红利已经大幅减弱，大厂普遍转向了生态建设，所以这一次的Grace选择了和AppleSilicon一样的道路——革x86平台的命！联手联发科，Chromebook是个好市场去年，苹果发布M1芯片的MacBookAir/Pro后，很多厂商对ARMPC都表现出了浓厚兴趣，但无论是消费者还是终端厂商，似乎已经对Wintel联盟所打造的PC生态失去了信心，所以除了GraceCPU之外，英伟达这次在GTC上还宣布了一项关于ARMPC的消息——英伟达在PC领域，要与头部SoC供应商联发科合作，共同打造一个支持Chromium、Linux和NVIDIASDK的参考平台。简单说来，英伟达计划联手联发科和谷歌，另起炉灶打造一个基于ChromeOS系统的PC生态。可能有很多消费者对ChromeOS并不熟悉，但在海外市场，特别是教育细分领域，ChromeOS及其相关的Chromebook终端已经取得了成功的市场地位。这种定位入门、耗电极低，全时在线的产品已有近十年的历史，它可以看作是当今时代的「上网本」，或者说是「云电脑」，不仅能满足办公学习使用，并且价格只有传统笔记本的一半不到，而且最重要的是，在应用生态上还兼容Androidapp，有着巨大的前景。联想ChromebookDuet很显然，ARM架构所带来的低功耗高效能特性，正是Chromebook以后的发展方向。过去几年，联想、惠普、宏碁都推出了搭载联发科ARM处理器的Chromebook笔记本，虽然数量众多，也提高了Chromebook的普及率，但比较遗憾的是，至今为止都没有一款定位更高的旗舰级产品出现。好在值得期待的是，ARM公司近两年也在高性能产品上有所动作。联发科官网Chromebook专题页去年ARM发布了基于ARMv8.2指令集Cortex-X1架构，性能达到了全新高度，似乎已经有点向ARMPC等高性能设备倾斜的意味了，到了今年3月底时，全新ARMv9指令集的发布则更具意义，它的算力更强，还有着不俗的机器学习能力和安全性，并且以后的ARM芯片，将不再只局限于移动市场，还将发力PC、HPC高性能计算、深度学习等新市场。也就是说，我们在未来很有可能见到性能更出色，定位更高的Chromebook或者其他PC设备。而英伟达能在这其中起到什么作用，我们不妨大胆展开想象。其实选择与联发科合作已经很明显了，二者将共同研发应用于消费PC领域的高性能ARM芯片，英伟达负责提供强大的图形算法支持。英伟达在GTC上也表示，希望将自家的RTXGPU技术带入到ARMPC平台，从而扩展ARMPC在游戏、内容创作方面的使用场景，借此来推动整个ARM生态的发展。ARM是未来的趋势作为消费者，我很希望早日体验到优秀的ARMPC产品，英伟达和联发科选择的这条路似乎有着很强的可行性，甚至有种「万事俱备、只欠东风」的感觉，不过想独立于WindowsPC生态另起灶炉并非易事，一定要花很长的时间和精力来推进。所以在这同时，也希望微软Windows能更积极的参与进来，做出一些更大的变革，如果UWP生态始终无法建立，那就像苹果一样努力想办法，让Win32应用也能相对流畅的运行在ARM平台之上，毕竟ARM才是未来的趋势。在向ARM转型的进程中，苹果是脚步最坚定的，也是走得最顺利的，因为它背靠着强大且统一的软硬件体系，这就是一条最安全的「捷径」。但是在苹果之外，英特尔、高通、谷歌、微软面临的困境都要更加复杂。此时，英伟达在GTC上的两个动作：GraceCPU和ARMPC，颇有种风向标意味，为整个行业迈向ARM阵营再次明确了方向。苹果之外的阵营，或许要开放合作，才能共建未来的ARM生态，道阻且长行则将至。